Any class or type of sound which once existed, but has since been replaced, superseded, or has otherwise ceased to be heard except as a museum artifact. Disappearing sounds are generally those associated with social activity, although some natural species and their sounds have also become extinct. When the energy forms used in society change, many direct and indirect acoustic changes result. As travel by horse gave way to mechanized transport, the sounds of shoed horsehooves, reins, sleighbells, and wagonwheels disappeared, but so did the sound of the blacksmith and wheelwright.

In some cases an interesting morphology occurs if the characteristic sound undergoes a metamorphosis, rather than simple extinction. The development of the hunting horn and post horn, for instance, through the steam whistle and compressed air horn to the modern, electrically driven devices is a typical such progression. Sometimes, changing materials form the basis of acoustic change: earthenware to glass and then plastic, for instance. Road surfaces show another interesting progression with a strong acoustic component.

Often disappearing sounds become sound romances, and if recalled, as for instance in earwitness accounts, or through recordings, may trigger extensive memories of the past. In many cases, the sounds involved did not seem important to the person at the time, and their actual passing may have gone unnoticed. One important activity of soundscape studies is the careful collection and archival documentation of disappearing sounds.

(Source - Barry Truax - Handbook for Acoustic Ecology CD-ROM Edition. Cambridge Street Publishing, 1999 - CSR-CDR 9901)

Si intende con questo concetto qualsiasi classe o tipologia di suono che esisteva nel passato ed è stato rimpiazzato da altri oppure ha cessato di essere ascoltato (o rischia di esserlo) ed esiste se non come artefatto museale. I suoni in via di estinzione sono generalmente associati con l'attività sociale, ma anche con alcune specie naturali i cui suoni sono considerati estinti.

Il concetto si basa su un fenomeno storico. Quando cambiano le forme di energia utilizzate da una società, ciò che ne risulta è il cambiamento dei fenomeni acustici ad essa collegati. Ad esempio, nel momento in cui il trasporto con i cavalli lasciò il posto al trasporto meccanizzato, scomparvero molti suoni come il rumore degli zoccoli, delle redini, dei campanelli e dei sonagli, delle ruote delle carrozze, così come quelli del fabbro ferraio e del carraio.

Può anche accadere un altro fenomeno morfologico interessante quando, al posto di una vera e propria estinzione, la caratteristica tipica di un suono subisce una metamorfosi. Una trasformazione tipica è quella del corno: dal corno da caccia si è passati al corno moderno, passando per il fischio del treno, fino al corno comandato elettricamente. A volte, anche il cambiamento dei materiali provoca un cambiamento acustico: quando ad esempio si passa dalla terracotta al vetro, alla plastica. Anche il manto stradale rappresenta un buon esempio di cambiamento acustico.

In molti casi, i suoni del passato sono sembrati poco importanti, perché nel momento in cui esistevano l'uomo non ci faceva caso. Ma quando si estinguono, essi possono diventare un'avventura sonora romanzesca e se raccontati, attraverso la testimonianza scritta dei testimoni o una registrazione, inducono a ripercorrere le memorie del passato. Una delle attività più importanti degli studi sul paesaggio sonoro è la collezione e l'archiviazione dei suoni estinti.

(Fonte - Barry Truax - Handbook for Acoustic Ecology CD-ROM Edition. Cambridge Street Publishing, 1999 - CSR-CDR 9901)